Le Concorde, pionnier du supersonique et laboratoire volant d’exception

23 Mars 2026

Il y a cinquante ans, le 21 janvier 1976, l’aviation commerciale entrait dans une nouvelle ère. Ce jour-là, le premier vol commercial du Concorde reliait l’Europe à l’Amérique du Sud. L’appareil d’Air France, immatriculé F-BVFA, décollait à 12 h 40 en direction de Rio de Janeiro, avec une escale à Dakar. Après seulement 7 heures et 26 minutes de vol, la compagnie inaugurait officiellement son offre supersonique, marquant le début d’une aventure technologique et commerciale qui s’étendra sur 27 ans, jusqu’en 2003.

Symbole de vitesse et d’innovation, le Concorde ne s’est pas limité au transport de passagers. L’appareil a également joué un rôle inattendu dans le domaine scientifique. Le 30 juin 1973, à l’occasion d’une éclipse totale de Soleil exceptionnelle au-dessus de l’Afrique, une expérience inédite a été menée à bord du prototype Concorde 001.

À l’origine de ce projet audacieux, l’astronome français Pierre Léna imagine suivre l’ombre de la Lune à bord de l’avion supersonique, alors en phase d’essai. Pour rendre l’expérience possible, quatre ouvertures sont aménagées dans le toit de l’appareil afin d’y installer des instruments d’observation.

Le décollage a lieu depuis Las Palmas, aux Canaries, à 10 h 08. Moins d’une heure plus tard, à 10 h 53 min 14 s, le Concorde 001 entre dans l’ombre lunaire à une vitesse de 2 519 km/h et à une altitude de 17 000 mètres. Grâce à sa vitesse exceptionnelle, l’avion parvient à prolonger l’observation de l’éclipse bien au-delà de ce qui est possible depuis le sol.

L’appareil ne ressort de l’ombre qu’à 12 h 7 min 13 s, après avoir passé 74 minutes dans l’obscurité. Un record toujours inégalé à ce jour pour la durée d’observation continue d’une éclipse solaire totale. À titre de comparaison, l’éclipse observée depuis la Terre ce jour-là n’a duré que 7 minutes et 4 secondes — un phénomène dont l’équivalent ne se reproduira pas avant 2150.

Entre prouesse commerciale et exploit scientifique, le Concorde demeure ainsi l’un des symboles les plus marquants de l’innovation aéronautique du XXe siècle.

Concorde : du premier vol commercial en 1976 à l’exploit scientifique de l’éclipse solaire de 1973 Le 21 janvier 1976 marque une date clé dans l’histoire de l’aviation avec le premier vol commercial du Concorde d’Air France entre Paris, Dakar et Rio de Janeiro. Capable de relier les continents en un temps record, l’appareil inaugure une nouvelle ère du transport aérien supersonique qui durera jusqu’en 2003. Mais au-delà de ses performances commerciales, le Concorde s’est également illustré dans le domaine scientifique. Le 30 juin 1973, à l’initiative de l’astronome Pierre Léna, le prototype Concorde 001 est utilisé pour observer une éclipse totale de Soleil au-dessus de l’Afrique. Grâce à sa vitesse, l’avion suit l’ombre de la Lune pendant 74 minutes, établissant un record mondial toujours inégalé. Entre innovation technologique, prouesse aéronautique et contribution à la recherche, le Concorde reste une icône majeure de l’histoire de l’aviation. — Le Concorde, pionnier du supersonique et laboratoire volant d’exception